金陵城如今處處都顯出一些蕭條來, 街上行人稀少，成寶街轉角的一處小角落裏, 薛瑤和中年漢子王六站在一處，王六的小兒子王照蜷縮在角落裏打瞌睡。

薛瑤看著王六。

“怎麽？你現在想收手？”

王六滿身瘙癢，一邊抓一邊哭喪著臉道：“這滿城感染的足有上百人了, 可是一點辦法都沒有，昨日府衙那兒又擡出來一個，造孽呦，這是得斷子絕孫的。且不提現在滿城都在抓乞丐, 咱們若是被人發現, 一定吃不了兜著走。”

薛瑤冷笑：“你以為你現在還能出得了城嗎？”

“那可怎麽辦才好？”王六怯懦地看著薛瑤，“如今你也染上了，過兩日也得開始爛呢, 你家不是大戶人家嗎？不如咱們去你家, 好歹吃喝有著落的。”

提起此事, 薛瑤渾身微顫，面色蒼白：“你閉嘴！”

她惡狠狠瞪著王六，心中卻是一陣恐慌。自她帶著這父子倆進城以後，成功躲避了數次追兵，逐漸靠近成寶街, 本想著想法子接近薛婉, 卻未料到，一次爭吵，薛瑤傷口剮蹭到了王照。如今薛瑤的身上也漸漸開始起了些紅疹, 這正是染了病最初的癥狀。

“我不會那麽輕易輸的。”薛瑤咬牙切齒地說道，“我一定會贏，一定會！”

府衙的回廊裏，沈淮安、薛婉站在一處，均是神色凝重。

“三個人，一個男子，一個十三歲上下的女孩，還有一個三歲的男童，打扮成乞丐，在行人密集的地方討要吃食，抓破路人的手臂，傳播疫情。”薛婉一邊翻看沈淮安給她的口供簿子一邊總結道。

沈淮安點了點頭：“是啊，這也是我們盤問數日的結論，日前，我已命周瑾之四處尋訪名醫，城中所有乞丐也被我盡數隔離，只是這三人神出鬼沒十分狡猾，除非發榜追捕，否則極難捕獲。”

“若是公開追捕，只怕會引來恐慌。”薛婉亦蹙眉道，“他們如今可是在成寶街附近活動？”

“確實如此。”沈淮安坦然道，“除了你今日送來的三人，最近到府衙的，幾乎都是住在成寶街附近的居民。”

薛婉心中有了些計較，她將那簿子還給沈淮安，認真道：“我會約束下人，加強戒備，你這裏若有需要幫忙，出錢出銀子的，盡可以找我。”

沈淮安擡頭看向薛婉，只見她神色凝重，憂愁地看著隔壁的院子，那裏住著得了時疫的病患。

院子總共三進，一進比一進嚴重。

若是剛得了，只是皮膚瘙癢的在一進，開始長膿包的則在第二進，若是全身潰爛，則在第三進，那裏處處如同地獄，也只有軍紀嚴明的軍人才能面不改色進出。

“你手下的兵有不慎染上的嗎？”薛婉輕聲問道。

“有。”沈淮安答，神色間有些黯然，“有五個，都是照顧病人時被抓傷的，我留了私心，沒叫他們住在裏面。”

薛婉點點頭，亦不知該說什麽。

二人只靜靜站著，聆聽一墻之隔外，不斷傳出的哀嚎聲。

許久，沈淮安才開口：“別擔心，會沒事的，有我在，大永朝定會是個太平盛世。”

這話說的極大，但薛婉知道，沈淮安不是誇口，他上輩子就有這本事，而這輩子，他只會做的更好。

“好，男兒該有這樣的志氣，該有這樣的信心。”薛婉笑。

沈淮安見薛婉笑了，神色間也松了許多，他說：“我還有別的志向。”

薛婉心知他要說什麽，便福了福身子道：“沈大人公務繁忙，我便先告辭了。”

說罷，她便頭也不回地走了。

沈淮安楞了楞，忍不住低笑出聲。

薛婉出了府衙，由芷荷套車，回薛府，她一邊走一邊吩咐道：“叫人將剛才張媽他們坐過的那輛馬車清晰幹凈，萬萬要仔細，幹活的人不可有絲毫的傷口，若裏頭實在不好清理，便叫人把車砸了，丟得遠遠的。”

芷荷知道其中的厲害，慎重道：“知道了。”

因時疫的影響，向來熱鬧的金陵城如今也顯出些蕭條來，街上行人匆匆，小商販也少了許多，人人都面露緊張的神色，少有笑容。

薛婉見過金陵城如何繁華，如今瞧見它這副樣子，不禁有些心緒不穩。

她正兀自恍惚，趕車的車夫突然猛嘞馬韁，馬兒發出嘶鳴聲，薛婉和芷荷均是嚇了一跳。

“老劉，怎麽了？”芷荷摸了摸被磕了一下的後腦勺，郁悶問道。

“有幾個乞丐把咱們車給攔了，我下去把他們攆走。

薛婉一聽是乞丐，冷聲道：“等等，別亂動！”

老劉本是想下車的，聽此僵在原地，一動也不敢動了。

薛婉挑開馬車簾，冷冷瞧著外頭。

只見一個中年漢子正抱著一個孩子，坐在地上，一臉淒惶地看著薛婉。那漢子生的瘦小，渾身狼狽，那小孩子歪頭躺在他懷裏，似已經昏迷了。

“小姐，您別下去，奴婢去問問。”芷荷道。

薛婉搖了搖頭，沈聲道：“你亦不會武，能有什麽用，呆在車上別動。”

說著，薛婉便跳下車，慢慢走到那中年漢子面前，她並未走近，足隔了一丈遠，瞇著眼看二人。

“你們是何人，為什麽攔我的馬車？”

那中年漢子見著薛婉，猶如見著救世主一般，惶惶然道：“我本是揚州城郊的佃戶，因得了怪病被村裏人趕出來，只得在外流浪乞討，後來到了金陵城，卻不慎將這病傳染給旁人。因怕官老爺追究，才一直東躲西藏，可我兒子的病已拖不起了，求您可憐可憐我們，救救我的孩子吧。”

薛婉瞧那漢子說的情真意切，他身上的瘡疤和孩子身上的痕跡也不似作偽，心中知道，這人說的起碼是有半數是真的。

“你們總共有三個人，你那個女兒呢？”薛婉沈聲問道。

中年漢子一臉駭然，結結巴巴道：“哪，哪有什麽女兒。”

這是個不太會撒謊的老實人，一被薛婉戳破了謊言，便露出一臉驚恐地神色來。

“女兒，女兒……”那漢子喃喃著，後又咬咬牙道，“女兒死了！我那女兒已經病死了！”

“屍體在何處？”薛婉追問道。

“屍體被我扔在巷子後頭呢，我這就帶您去看？”那漢子站起來，抱著孩子便往巷子裏走。

薛婉蹙眉，叫道：“老劉，你跟我一起，咱們去巷子裏看看，帶上你的馬鞭。”

趕車的老劉麻利地跳下車，抄起馬鞭子，謹慎地跟在芷荷身後。

芷荷下車道：“小姐，我也去。”

薛婉卻搖了搖頭，轉身小聲對芷荷說：“你掉頭去找沈淮安，讓他派人，將這巷子團團圍住。”

芷荷瞪大眼睛，終於明白了薛婉的意思，輕輕點了點頭。

薛婉和老劉跟著那中年漢子一路繞過巷子，只見巷子盡頭果然橫著一具女屍，遙遙看過去，只見這屍體身上穿的破破爛爛，幾乎是衣不蔽體，渾身上下都臟兮兮的。

只是遠遠看上去，薛婉卻覺得這人的身形如此眼熟，她蹙眉走了兩步，突然停下腳步：“老劉，看好了那個男人。”

老劉不明所以，只得應了一聲。

薛婉便慢慢上前走到那女屍身邊，那女人的臉轉向另一邊，她慢慢蹲下，將那人的臉掰過來，只見那張臉縱然臟得厲害，卻還是依稀可以看出秀美的五官。

是薛瑤。

薛婉楞在當場。

身後，老劉突然發出一聲慘叫，薛婉回頭，便見那中年漢子正死死纏住他的身體，那原本昏迷的男童竟站在地上，抓著老劉的胳膊一陣猛啃。

薛婉站起來，剛要過去幫忙，便聽到身後傳來響動，她本能地躲開，卻被一把匕首劃破了手臂。

薛瑤惡狠狠地瞪著薛婉，臉上的笑容猙獰而可怖，她手裏拿著匕首，冷聲道：“姐姐，好久不見啊。”

薛婉後退一步，蹙眉：“你如今真是瘋了。”

薛瑤哈哈大笑，笑的歇斯底裏，狀若瘋癲：“若不是你，若不是你，我又怎會變成現在這個樣子！竟如同那喪家之犬，和乞丐為伍。”

“聯絡土匪燒了祖宅的是你，勾結李政，圖謀金陵的也是你，如今利用乞兒傳播瘟疫的還是你。”薛婉看著薛瑤，只覺得又悲哀，又有些說不出的感慨，“這一步步路走過來，都是你自己選的。”

薛瑤看著薛婉氣道：“若不是你害死我娘！我又怎會如此！薛婉你好狠的心！爹爹好狠的心！”薛瑤一邊說，一邊流下眼淚來，她歇斯底裏地大喊道，“我不但要殺你，我還要殺了爹爹，我要讓你們生不如死！”

那中年漢子畢竟瘦弱，老劉力氣大，很快掙脫了他的束縛，他定睛一看，見自己的胳膊上被咬出了血，心知也是被傳染上了，不禁怒從中來，將那小孩舉起來。

“阿照！”那漢子大喊一聲，朝老劉撲過去，小男孩摔在地上，兩個大人扭打在一起，十分狼狽。

薛婉面沈如水地看著薛瑤，她冷冷問道：“若要報私仇，又為何要牽扯這麽多無辜的人。”

薛瑤朝薛婉甜甜地笑起來，她輕聲說道：“若不確定這病確實治不好，我又何必費盡心機染到你身上呢？”

她一邊說，一邊亮了亮手中的匕首：“這匕首上沾了阿照的傷口，薛婉，再過幾天，你也會全身潰爛，惡心地躺在地上哀嚎，你說沈淮安看到你那副樣子，還會喜歡你嗎？”

薛瑤一邊說，一邊咯咯咯地笑起來。

此時，老劉和那中年漢子已分出了勝負，老劉將那漢子按在地上，一拳一拳地揍在他的臉上，只把那漢子打的滿臉血肉模糊。

薛婉沈聲看著薛瑤，突然揉身上前。

薛瑤嚇了一跳，揮舞著匕首阻擋，可她畢竟不會武，只是胡亂揮舞。薛婉拼著被她再劃一刀，便將她的匕首奪下，橫在她脖頸上。

“你殺了我也沒用。”薛瑤雖不敢動，卻仍然在笑，“我在地獄裏等你。”說著，她便要往匕首上撞，可薛婉早防著她這一點，抽回匕首，側身一讓，薛瑤便倒在地上。

薛婉二話不說，一腳踩在她身上，直踩的薛瑤一動也不能動。

巷子外，腳步聲由遠及近。

沈淮安親自帶人沖進巷子裏。

老劉被官兵們拉開，那中年漢子已是血肉模糊，昏迷不醒。

沈淮安神色難看地看著薛婉，他大步上前，看看地上的薛瑤，再看看薛婉手臂上的血跡，漸漸變了臉色。

薛瑤掙紮地擡頭看他。

那個男人依舊光彩奪目，身上的衣飾華貴，面容冷漠卻俊美，讓人瞧著便心生歡喜。

薛瑤冷笑：“沈淮安，我會讓你後悔終生……”

她話未說完，沈淮安便一腳踩在她的手指上，只聽一聲脆響，薛瑤的五根手指齊齊碎掉。

她慘叫一聲，暈了過去。

薛婉看著沈淮安，輕聲問道：“你可以單獨給我一個房間嗎？”縱然再是個泰山崩於前也面不改色的女子，薛婉此時也是怕的，她肩頭微顫，強行擠出一個笑容來，“我可是立了頭功的。”

沈淮安眼睛微熱，柔聲說道：“好，都聽你的。”

作者有話要說：  明天是1月1號，準備參加月初的日萬活動，雖然最近一直裸奔，但我也是蜜汁自信呢~明日起早九點和晚九點會各更一章，連續五天，每天更新一萬字，敬請期待~

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